Les voyages forment ma jeunesse

Douze ans plus tard, le séjour en Haïti avec les salésiens fait toujours partie de la vie de Lionel, 28 ans, aujourd’hui ingénieur agronome. C’est ainsi que certains voyages influencent des choix de vie. Lionel le prouve.

Lionel est ardennais, natif de Trois-Ponts dans le pays de Liège. Il a 17 ans en 2002 lorsqu’ils ont participé avec douze jeunes et adultes à un chantier au centre salésien de formation, situé dans le quartier populaire de Thorland, dans la banlieue de Port-au-Prince. Ce centre accueille aussi des enfants et des jeunes durant les vacances d’été pour leur offrir des activités éducatives. « Nous faisions partie de l’équipe des animateurs avec les haïtiens, et nous avons participé à la construction d’un étage d’un bâtiment comme main d’œuvre. » Ce bâtiment a résisté au séisme de janvier 2010, disent-ils avec fierté. Mais leur grand souvenir est ce partenariat avec des jeunes de là-bas, basé sur un échange de compétences. Les jeunes belges avaient emmené du matériel pour les bricolages, les ateliers créatifs, les jeux collectifs. Les haïtiens, eux travaillent avec rien ou presque rien. Ils font du foot, de la gymnastique, des bricolages avec de la récupération, et aussi beaucoup de danse.

« Nous étions en permanence avec eux. Pour les ateliers tôt le matin (profitant de la fraîcheur) et toute la matinée ; et l’après-midi, pour les visites de découverte du pays. Ce sont ces relations humaines qui ont été pour nous les plus marquantes. Et aussi le fait d’avoir dû nous remettre en question… car il a fallu le reconnaître, plusieurs de nos idées étaient inadaptées ! »

Des études d’ingénieur après son expérience d’adolescent

Lionel a ensuite entrepris des études d’agronomie à Louvain-la-Neuve, par intérêt pour la nature et l’écologie. Durant toutes ses études, il est resté sensible à la dimension de solidarité et il a formé un groupe parrainé pour participer aux 24 heures vélo de Louvain-la-Neuve. Cette manifestation à la fois sportive et folklorique draine des milliers de jeunes, et si certains viennent essentiellement pour l’exploit sportif et pour la fête, d’autres en profitent pour faire connaître leur association et, comme lui, donner à l’événement une dimension philanthropique.

Ses études terminées, avant de s’engager dans le monde du travail, Lionel a voulu exporter ses compétences comme volontaire dans un pays du Tiers-Monde. C’est par l’ONG salésienne VIDÈS qu’il a abouti à Madagascar, dans la maison d’Ivato, quartier d’Antananarivo, la capitale, où il a passé six mois en 2008/2009. Ce centre comporte une école d’agronomie, mais comme il y avait déjà des professeurs pour cela, il a été chargé de donner des cours de français et surtout d’accompagner les jeunes de l’internat comme éducateur. Pour son bonheur, il y a retrouvé l’atmosphère d’Haïti, la manière salésienne d’être avec les jeunes.

Engagé ici, prêt à repartir là-bas

Actuellement, il réside à Bruxelles et il travaille dans un bureau d’étude qui traite de la dépollution des sols lors du rachat et de l’aménagement de friches industrielles. Un travail intéressant, mais il n’a pas l’intention d’y passer toute sa vie, il aimerait refaire de nouveaux projets en Haïti ou à Madagascar.

En attendant, il reste actif dans l’association « Farnières-Haïti pou ti moun yo », notamment en parrainant des écoliers pris en charge par les salésiens. Et depuis cinq ans, il organise une équipe – bien étoffée ! – de marathoniens amateurs qui établissent leurs quartiers chez lui, pour participer aux 20 km de Bruxelles, toujours selon le principe du parrainage, en faveur des jeunes haïtiens.

Jean-François Meurs

17 juillet 2014